桜守りの猫

「3月2日、桜守りの猫」

日本のとある田舎町に伝わる話です。江戸時代、この町には「桜守りの猫」と呼ばれる不思議な猫の逸話がありました。毎年、春の訪れが近づく3月2日になると、町を見下ろす丘の古い桜の木の下に、一匹の三毛猫が現れると言われていました。この猫は、桜の精霊の使いとされ、その年の桜の開花を予告し、町に幸運をもたらすと信じられていました。

ある年、長い冬が終わりを迎えた3月2日、村人たちはいつものように丘へ向かいました。しかし、その日は朝から冷たい雨が降り、桜のつぼみはまだ固く閉じたまま。皆が「今年は桜が咲かないのではないか」と心配していると、どこからか「ミャオ」と小さな鳴き声が聞こえてきました。見ると、濡れた毛を震わせながら、三毛猫が桜の木の下に座っていました。

不思議なことに、猫が鳴き終えた瞬間、雨がピタリと止み、雲の間から陽光が差し込みました。すると、桜のつぼみが一斉に膨らみ始め、数時間後には満開の花で丘がピンク色に染まったのです。村人たちは驚きと喜びで「桜守りの猫のおかげだ！」と口々に讃えました。

それ以来、3月2日は町にとって特別な日となり、猫を見かけた人はその年が幸運に恵まれるとされました。現代でも、町の古老たちは「3月2日に猫の鳴き声を聞くと、春が本格的に始まる」と語り継いでいます。

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